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Les aviateurs, que Churchill appelle le petit nombre, comprennent 2 353 pilotes et hommes d’équipage aérien de la Grande-Bretagne et 574 d’outre‑mer. Tous effectuent au moins une sortie opérationnelle autorisée avec une unité admissible de la Royal Air Force ou de l’aéronavale entre le 10 juillet et le 31 octobre. Ils reçoivent l’agrafe de la bataille d’Angleterre en plus de l’étoile 1939‑1945.

On retrouve des Polonais, des Néo‑Zélandais, des Canadiens, des Tchèques, des Australiens, des Belges, des Sud‑Africains, des Français, des Irlandais, des Américains ainsi qu’un Jamaïcain, un Rhodésien du Sud et un aviateur du protectorat palestinien.

Cinq cent quarante‑quatre d’entre eux perdent la vie.

Le Commandant d’aviation Ernest McNab, commandant du 1er Escadron (canadien) de l’ARC, devant un Hawker Hurricane I à Northolt (Angleterre), le 12 septembre 1940.

On estime que plus de 100 Canadiens participent à la bataille d’Angleterre, dont 23 meurent au combat. Un escadron de l’Aviation royale du Canada prend part à la Bataille : le 1^er Escadron (canadien), composé de pilotes d’une unité de la Force régulière et d’une unité auxiliaire, qui est mis en service le 17 août 1940. On l’appelle canadien pour le distinguer du 1^er Escadron de la RAF, mais en février 1941, il devient le 401^e Escadron.

Trois membres du 1^er Escadron (canadien) reçoivent la Croix du service distingué dans l’Aviation en reconnaissance de leurs efforts au cours de la bataille d’Angleterre : le Commandant d’aviation Ernie McNab, son commandant adjoint, le Capitaine d’aviation Gordon Roy McGregor, et le Lieutenant d’aviation Dal Russel.

Douglas Bader, 1940

Les aviateurs du pays combattent également au sein du 242^e Escadron canadien de la RAF, qui est composé en grande partie, mais pas exclusivement, de Canadiens. Il est dirigé par le Commandant d’escadron de la RAF Douglas Bader durant la bataille d’Angleterre. (Le Cmdt avn Bader est passé à l’histoire de la Force aérienne, lui qui perd ses deux jambes lors d’un accident de vol en 1931; il réussit à se réenrôler dans la RAF au moment du déclenchement du conflit et il demeure en service jusqu’en 1946. Il est notamment abattu et fait prisonnier de guerre. Il réussit même à s’évader à une occasion.)

Le Lieutenant d’aviation Blair Dalzell Dal Russel. Le Lt avn Russel est membre du 1er Escadron (canadien). Il reçoit la Croix du service distingué dans l’Aviation, l’Ordre du service distingué et la Croix de guerre.

De nombreux autres Canadiens sont membres d’autres escadrons de la RAF – ainsi que du Bomber Command et du Coastal Command – et soutiennent les opérations visant à empêcher l’invasion allemande. Un nombre indéfini font partie du personnel de piste et permettent aux chasseurs de continuer de décoller.

Selon Halliday, le personnel de piste qui assure l’entretien des Hurricane du 1^er Escadron (canadien) affronte parfois les feux de l’ennemi et travaille généralement sous pression. Il reçoit une reconnaissance tardive en juin 1942 lorsque le Sergent de section John R. Burdes reçoit la Médaille de l’Empire britannique et que le Sergent de section Cecil M. Gale est cité à l’ordre du jour.

Un aviateur non identifié fait le plein d’un Hawker Hurricane I du 1er Escadron (canadien) de l’ARC, le 6 octobre 1940 à Northolt (Angleterre).

Le texte de la citation de Gale mentionne notamment : Travaillant dans des conditions éprouvantes, il maintient l’escadron d’avions avec compétence. En raison de l’activité opérationnelle intensive à la fin d’août et en septembre, l’équipe de maintenance – Air doit travailler à plein régime. Souvent, le Sgt s Gale commence à s’acquitter de ses fonctions très tôt le matin et termine tard la nuit. Il fait en sorte qu’un nombre suffisant d’avions soient prêts à décoller en tout temps. Le remplacement des pilotes expérimentés constitue un défi de taille tout au long de la bataille, surtout au début. Plus tard, cela devient moins difficile, mais les pilotes s’épuisent et leurs remplaçants ont moins d’expérience.

Selon l’histoire officielle de l’ARC, au cours des 10 derniers jours d’août le Fighter Command perd 231 pilotes, c’est‑à‑dire près du quart de son effectif initial, et 60 % de ces pertes sont des aviateurs aguerris qui ne peuvent être remplacés que par des novices à peine sortis des unités d’entraînement opérationnel. Plus le temps passe, moins il y a de pilotes expérimentés qui s’envolent. Pendant que les pilotes prennent de l’expérience sur le terrain, ils ont des chances d’être tués, blessés, épuisés mentalement ou encore promus au sein d’un autre escadron.

La bataille d’Angleterre n’aurait pu être remportée sans la contribution d’un autre Canadien : Max Aitkin, Lord Beaverbrook.

Max Aitkin, Lord Beaverbrook.

Churchill nomme Lord Beaverbrook, un magnat de l’industrie de la presse, au poste de ministre de la Production d’aéronefs en mai 1940. Il se lance dans une série de changements et d’innovations qui irritent la haute direction du ministère de l’Air, mais qui augmentent considérablement la production de chasseurs pour l’effort de guerre. Il ne tient nullement compte des habitudes agréables de lenteur en temps de paix, affirme Stokesbury. Les gestionnaires d’usine et les officiers supérieurs de la Force aérienne en viennent à le détester, mais sans lui, ou quelqu’un de tout aussi acerbe, on peut difficilement voir comment les Britanniques auraient pu résister tout l’été. Il fournit un nombre sans cesse grandissant d’avions, de sorte que malgré les pertes qui dépassent largement 100 % des forces, la RAF est plus forte à la fin de la bataille qu’au début.

Au cours des mois précédant la nomination de Beaverbrook, 256 chasseurs sont produits. En septembre, mois crucial, à l’époque où les pertes de la RAF sont au zénith, le système de Beaverbrook permet de produire 465 chasseurs.

Maintenant, devant l’échec imminent du plan nazi d’invasion de l’Angleterre, une autre contribution canadienne essentielle à la guerre aérienne commencera à porter ses fruits.

À la fin de la bataille d’Angleterre, les premiers jeunes pilotes, observateurs et tireurs sortent des écoles du Plan d’entraînement aérien du Commonwealth britannique au Canada, explique Leslie Roberts. Ils déferleront bientôt sur le champ de bataille.

Les Canadiens en service

Il est pour le moins difficile de déterminer avec exactitude combien de Canadiens participent à la bataille d’Angleterre. Selon les sources consultées, il y en aurait 88, 103 ou 112. Une partie du défi est dans le calcul du nombre de Canadiens, parce qu'il y a un problème de définition en ce qui concerne qui était un Canadien en 1940, explique le Dr Steve Harris, historien en chef de la Défense nationale.

Toutefois, les sources semblent convenir que 23 Canadiens meurent au cours de cette bataille.

Le tableau d’honneur de la Royal Air Force fait état des personnes qui perdent la vie durant la bataille, de même que celles qui sont tuées ou meurent plus tard pendant la guerre et celles qui survivent jusqu’à la fin du conflit – ainsi que les escadrons dont ces membres font partie. Il comprend 88 Canadiens.

Un des derniers anciens combattants canadiens de la bataille d’Angleterre toujours vivant, le Capitaine d’aviation Robert Alexander Butch Barton fait partie des 41e et 249e escadrons de la RAF pendant la bataille d’Angleterre. Il reçoit la Croix du service distingué dans l’Aviation (DFC) en reconnaissance de ses actions durant la bataille d’Angleterre ainsi qu’une barrette à la DFC l’année suivante. Il reçoit également l’Ordre de l’Empire britannique. En 1959, il prend sa retraite à titre de commandant d’escadre de la RAF et revient au Canada.

Le monument de Londres qui commémore la bataille d’Angleterre porte cependant les noms de 112 Canadiens. Pourtant, le tableau d’honneur de la RAF semble mentionner les noms de trois personnes qui ne figurent pas sur ce monument.

La liste ci‑dessous, qui n’est pas un répertoire définitif et exact des Canadiens qui ont pris part à la bataille d’Angleterre, comprend donc 115 noms. L’escadron et l’état des aviateurs sont indiqués si cette information se trouve.

Grade initiales nom                   Escadron             état     

Lt avn C.I.R. Arthur                   inconnu          inconnu

Lt R.S. Baker-Falkner                 inconnu        inconnu

Capt avn R.A. Barton                  inconnu        inconnu

SWlt P.H. Beake                             64^e              a survécu

Lt avn E.W. Beardmore              1^er Cdn         a survécu

Slt R.W.G. Beley                          151^e                        tué bataille Angleterre

Slt J. BENZIE                              242^e               tué bataille Angleterre

Capt avn H. P. Blatchford          17^e /157^e        tué bataille Angleterre

Slt C. R. BONSEIGNEUR          257^e              tué bataille Angleterre

Lt avn J. G. BOYLE                    41^e                          tué – bataille d’Angleterre

Lt avn E. C. BRIESE                    1^er Cdn        a survécu   (Son nom figure sur le

                                                                             tableaud’honneur de la RAF, mais

                                                                             pas sur le monument de la bataille

                                                                            d’Angleterre)

Lt avn E.P. BROWN                    1^er Cdn        a survécu                              

Capt avn M. H. BROWN             1^er                         tué

Slt M. K. BROWN                        242^e                     tué

Slt J. BRYSON                           92^e                             tué – bataille d’Angleterre

Slt P. BYNG–HALL                  inconnu           inconnu

Slt A. R. McL CAMPBELL      54^e                             a survécu

Slt N. N. CAMPBELL               242^e                          tué – bataille d’Angleterre

Slt (M) J. C. CARPENTER      (aéronavale)   tué – bataille d’Angleterre

Lt avn J. C. CARRIERE            inconnu         inconnu

Slt G. C. T. CARTHEW             253^e / 145^e        a survécu

Lt avn E. F. J. CHARLES          54^e                            a survécu

Slt J. A. J. CHEVRIER              1^er                               a survécu

Lt avn G. P. CHRISTIE             inconnu          inconnu

Slt B. E. CHRISTMAS               inconnu          inconnu

Slt A. C. COCHRANE               257^e                 tué   

Slt W. C. CONNELL                 inconnu           inconnu

Slt G. H. CORBETT                  66^e                               tué – bataille d’Angleterre

Capt avn V. B. CORBETT        1^er Cdn            a survécu

Slt M. C. CORNER                     inconnu         inconnu

Lt avn L. E. CRYDERMAN      242^e                          a survécu

Slt W. A. CUDDIE                      46^e                           tué   

Capt avn R. W. DENISON         inconnu        inconnu

Capt avn J.P. J. DESLOGES     1^er Cdn         a survécu

Slt R. H. DIBNAH                        inconnu       inconnu

Lt avn N. D. EDMOND               615^e                      tué – bataille d’Angleterre

Slt H. D. EDWARDS                  92^e                            tué – bataille d’Angleterre

Lt avn R. L. EDWARDS            1^er Cdn          tué – bataille d’Angleterre

Lt avn A. L. EDY                         inconnu        inconnu

Slt F. R. C. Elger                          248^e                       a survécu

Slt G. J. ELLIOTT                      607^e                       a survécu

Cmdt A. W. FLETCHER            inconnu        inconnu

Slt E. G. FORD                           232^e / 3^e                tué   Difficile de savoir s’il est citoyen

                                                                             britannique ou canadien

Slt C. G. FRIZELL                    257^e                           a survécu

Slt R. C. FUMERTON               32^e                  a survécu

Capt avn L. M. GAUNCE           615^e                       tué

Cmdt avn J. A. G. GORDON      151^e              tué

Lt avn R. D. GRASSICK              242^e                     a survécu  

Capt avn H. R. HAMILTON        85^e                        tué – bataille d’Angleterre

Lt avn B. A. HANBURY               inconnu       inconnu

Capt avn T. P. HARNETT           219^e                      a survécu

Lt avn J. S. HART                         602^e / 54^e         a survécu

Slt N. HART                                   242^e                     tué   

Slt D. A. HEWITT                        501^e               tué -bataille d'Angleterre  

Lt avn F. W. HILLOCK               inconnu      tué – bataille d’Angleterre

Slt G. R. A. Howley                       141^e                    Son nom apparaît sur le tableau

                                                                      d’honneurde la RAF, mais pas sur le 

                                                                      monument de la bataille d’Angleterre

 Lt avn G. HYDE                        1^er Cdn         a survécu

Slt J. T. JOHNSTON                  151^e                        tué – bataille d’Angleterre   

Cmdt avn J. A. KENT                303^e               a survécu  

Lt avn J. W. KERWIN              1^er Cdn           mort

Sgt J. R. KILNER                      inconnu          inconnu    

Slt J. E. P. LARICHELIERE   213^e                          tué – bataille d’Angleterre

Slt J. B. LATTA                        242^e                            tué

Lt avn R. G. LEWIS                1^er Cdn             tué

Lt avn T. B. LITTLE               1^er Cdn             tué

Lt avn P. W. LOCHNAN           1^er Cdn          tué

Sgt R. H. LONSDALE                inconnu         inconnu

Cmdt avn J. R. MacLACHLAN  inconnu       inconnu

Slt J. B. McCOLL                       inconnu         inconnu

Capt avn G. R. McGREGOR   1^er Cdn            a survécu

Slt W. L. McKNIGHT               242^e                            tué

Capt avn E. A. McNAB             1^er Cdn / 111^e     a survécu

Lt avn W. B. MacD. MILLAR inconnu          inconnu

Slt J. A. MILNE                         inconnu          inconnu

Slt H. T. MITCHELL               inconnu           inconnu

Lt avn H. de M. MOLSON      1^er Cdn             a survécu

Lt avn W. H. NELSON            74^e                                 a survécu

Lt avn A. D. NESBITT            1^er Cdn              a survécu

Slt H. G. NIVEN                       inconnu             inconnu

Lt avn R. W. G. NORRIS       1^er Cdn               a survécu

Capt avn P. G. St.G. O’BRIAN  247^e / 152^e      a survécu  

Slt A. K. OGILVIE                       609^e                    a survécu

Lt avn J. D. PATTISON               1^er Cdn       a survécu

Slt O. J. PETERSON                 1^er Cdn          tué – bataille d’Angleterre

Lt avn P. B. PITCHER              1^er Cdn           a survécu

Sgt O. W. PORTER                   inconnu          inconnu

Slt G. R. PUSHMAN                 23^e                              a survécu

Slt H. W. REILLEY                  64^e / 66^e                 tué – bataille d’Angleterre

Capt avn E. M. REYNO           1^er Cdn            a survécu

Sgt L. V. P. J. RICKS               235^e                             a survécu

Lt avn B. D. RUSSEL                 1^er Cdn          a survécu

Slt K. M. SCLANDERS             242^e                         tué – bataille d’Angleterre

Lt avn A. W. SMITH                 inconnu         inconnu

Capt avn F. M. SMITH             inconnu         inconnu

Lt avn J. D. SMITH                  73^e                               tué

Lt avn R. R. SMITH                 229^e                            a survécu

Lt avn R. SMITHER                1^er Cdn            tué – bataille d’Angleterre  

                                                                            (On a écrit (Smithers) sur le tableau

                                                                             d’honneur de la RAF)

 Slt H. A. SPRAGUE                  3^e                               a survécu

Lt avn W. P. SPRENGER        1^er Cdn (401)  a survécu

Slt N. K. STANSFELD               inconnu           inconnu                           

Capt avn H. N. TAMBLYN       242^e / 141^e             tué

Lt avn C. W. TREVENA           1^er Cdn (401)    a survécu

Slt A. A. G. TRUEMAN            253^e                                tué – bataille d’Angleterre

                                                                                                 (Ses initiales sont (R.S.) sur le tableau

                                                                               d’honneur  de la RAF)

Capt avn P. S. TURNER          242^e   a survécu  (Citoyen britannique. a immigré

                                                                                au Canada après la guerre.)

Slt H. C. UPTON                        43                   a survécu                        

Slt J. R. URWIN–MANN          inconnu         inconnu

Lt avn J. A. WALKER              111^e                         a survécu

Lt avn J. R. WALKER              611^e / 41^e             tué

Slt C. A. B. WALLACE            3^e                                  tué

Slt J. J. WALSH                         615^e                          mort

Slt F. S. WATSON                     3^e                                  tué

Slt R. R. WILSON                     111^e                            tué – bataille d’Angleterre

Capt avn J. S. YOUNG             inconnu           inconnu

Lt avn A. McL YUILE               1^er Cdn (401)  a survécu

Slt A. R. ZATONSKI                 79^e                    tué    Classé comme un Canadien  

                                                                               sur le monument de la bataille      

                                                                               d'Angleterre, mais il était un

                                                                               Américain.